呼吸机有改善通气、换气功能，减轻呼吸肌的工作，保持呼吸道通畅的作用。呼吸机分为无创呼吸机和有创呼吸机。无创呼吸机损伤较小，主要用于可以自主呼吸，意识比较清楚的，并且可以配合呼吸机使用的。其可以治疗轻度的呼吸衰竭，治疗睡眠呼吸暂停低通气综合征等。而有创呼吸机对损伤较大，一般不主张使用。但如果是严重的呼吸衰竭，气管插管的，或者经无创呼吸机使用无效的，则可以使用。

1、改善通气：呼吸机可以改善通气功能，保证机体所需要的肺泡通气量，使增高的动脉二氧化碳分压恢复正常，或控制在临床允许的范围。这是呼吸机最基本的作用。

2、换气功能：应用呼吸机可有效地提高吸入氧浓度，保证需要的氧供应。此外，呼吸机应用合理，可使通气、血流比例失调和肺内分流量增加的病理情况得到改善，从而提高动脉氧分压。

3、减轻呼吸肌的工作：使用呼吸机可大大减轻呼吸肌的工作，减少机体的氧消耗。在呼吸衰竭人群，这对于减轻缺氧对机体影响有重要意义。通过减轻呼吸负担，也将使循环负担减轻，稳定循环功能。

4、保持呼吸道通畅：应用呼吸机便于呼吸道的湿化和黏痰的引流。吸气时的正压可增大潮气量，有利于肺泡扩张。由于呼吸道的通畅和通气量有了保证，可预防肺不张、窒息等严重并发症的发生。

应注意气胸和纵隔气肿的，在上呼吸机之前，先将气胸或者纵隔气肿进行引流、穿刺，减轻气胸之后，才有可能进行机械通气。保持呼吸道的通畅，及时清除口腔、呼吸道中的分泌物和痰液。